Bảng A là 1 trong những bảng đấu thú vị nhất của World Cup 2026 bởi sự quy tụ của 4 đội tuyển đến từ 4 khu vực bóng đá khác nhau trên thế giới là CONCACAF (Mexico), châu Á (Hàn Quốc), châu Phi (Nam Phi) và châu Âu (CH Séc). Mỗi đội tuyển đều theo đuổi phong cách riêng, hứa hẹn sẽ tạo nên những trận đấu gay cấn và khó lường.
Với vị thế đồng chủ nhà đăng cai, Mexico dĩ nhiên được đánh giá cao nhất ở bảng A. Đây là đội bóng thường xuyên góp mặt ở World Cup, chỉ 5 lần vắng mặt vào năm 1934, 1938, 1974, 1982 và 1990. Tuy nhiên, El Tri lại đang giữ kỉ lục buồn với tư cách đội tuyển thi đấu nhiều trận nhất ở World Cup mà không thể giành danh hiệu (60 trận), xếp trên Hà Lan (55 trận), Thụy Điển và Bỉ (51 trận).
Mexico từng 2 lần đăng cai World Cup trước đây vào năm 1970 và 1986. Và ở 2 kì World Cup ấy, họ đều vào tứ kết. Đây cũng là thành tích tốt nhất của El Tri ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới. Ở World Cup năm nay, với ưu thế sân nhà tương tự, đội bóng thuộc khu vực CONCACAF rất muốn tái lập chiến tích cũ.
Tuy vậy, vấn đề của Mexico là lời nguyền “trận đấu thứ 5”. Sở dĩ nói vậy bởi kể từ sau chiến tích vào tứ kết năm 1986, El Tri chưa thể đi quá vòng 1/8 (tối đa 4 trận đấu). Nỗi buồn này đã ám ảnh Mexico qua nhiều thế hệ. Ở VCK World Cup gần nhất (2022), họ thậm chí còn dừng bước ngay ở vòng bảng.
Vẫn còn quá sớm để nói về cơ hội tiến xa của Mexico ở World Cup 2026 nhưng tấm vé dự vòng 1/16 là mục tiêu khả thi với họ. Hi vọng được đặt cả vào HLV Javier Aguirre. Đây là lần thứ 3 nhà cầm quân này dẫn dắt Mexico dự World Cup. Ở 2 kì World Cup trước (năm 2002 và 2010), ông đều giúp El Tri vượt qua vòng bảng.
Mexico được đánh giá rất cao về cơ hội đi tiếp ở bảng A
Trong nhiều năm qua, Mexico không sản sinh ra nhiều tài năng mới. Dù vậy, ở World Cup 2026, họ vẫn còn nhiều ngôi sao kì cựu để hi vọng như Guillermo Ochoa, Edson Alvarez, Jesus Gallardo, Orbelin Pineda, Raul Jimenez hay Santiago Gimenez… Nằm ở bảng đấu được đánh giá khá thuận lợi, thầy trò Aguirre có thể tin tưởng tấm vé đi tiếp và hi vọng phá vỡ lời nguyền ở giải đấu năm nay.
Tương tự Mexico, Hàn Quốc cũng là đại diện quen mặt ở World Cup. Đội bóng xứ sở kim chi đã tham dự 11 VCK World Cup liên tiếp kể từ năm 1986 tới nay. Chỉ Brazil (23), Đức (19), Argentina (14) và Tây Ban Nha (13) có chuỗi tham dự liên tiếp dài hơn. Thành tích tốt nhất của Hàn Quốc là chiến tích vào bán kết với tư cách đồng chủ nhà vào năm 2002. Nhưng khi không thi đấu trên sân nhà, đội tuyển này chưa từng đi quá vòng 16 đội.
Cách đây 4 năm, ở VCK World Cup 2022, Hàn Quốc đã xuất sắc đoạt vé dự vòng 1/8 dù rơi vào bảng đấu rất khó với sự góp mặt của Bồ Đào Nha, Uruguay và Ghana. Đây là cơ sở để đội bóng xứ sở kim chi đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng World Cup 2026. Thực tế, họ rơi vào bảng đấu dễ thở hơn nhiều ở World Cup kì này.
Điểm mạnh của Hàn Quốc chính là lối chơi chặt chẽ, giàu thể lực. Ở vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á, đây là đội tuyển duy nhất bất bại. Dấu hỏi lớn nhất của các chiến binh Taegeuk là phong độ không tốt của Son Heung-min trước thềm giải đấu. Ngôi sao này đã rời xa bóng đá đỉnh cao ở châu Âu để tới Mỹ khoác áo Los Angeles. Nhưng kể từ đầu mùa giải 2026, anh đã không ghi bàn 13 trận liên tiếp.
Hàn Quốc nằm ở bảng đấu dễ thở hơn so với kì World Cup cách đây 4 năm
Tất nhiên, Hàn Quốc vẫn còn nhiều ngôi sao khác đang thi đấu ở châu Âu. HLV Hong Myung-bo có thể yên tâm về hàng thủ nhưng phải tìm ra giải pháp cho hàng công nếu Son không thể tỏa sáng. Nó sẽ ảnh hưởng rất lớn tới cơ hội vượt qua vòng bảng của đội bóng xứ sở kim chi.
Khác với Mexico và Hàn Quốc, đây là VCK World Cup đầu tiên của Nam Phi kể từ năm 2010, giải đấu mà họ tham dự với tư cách chủ nhà đăng cai. Dù vậy, không thể xem thường đội tuyển từng vượt qua Nigeria ở vòng loại để đoạt vé tới Bắc Mỹ, bất chấp án phạt (bị trừ 3 điểm).
Lực lượng dự World Cup 2026 của Nam Phi phần nhiều đang thi đấu cho CLB Mamelodi Sundowns, đội bóng mới vô địch Champions League châu Phi vào tháng trước. Có thể coi đây là lợi thế của thầy trò Hugo Broos bởi các cầu thủ đã quá hiểu nhau.
Trở lại World Cup sau 3 kì vắng mặt, Nam Phi bị đánh giá thấp nhất ở bảng A
Thách thức lớn nhất của Nam Phi là đội tuyển này chưa từng vượt qua vòng bảng World Cup trong 3 lần tham dự trước đây (1998, 2002 và 2010). Cũng vì lí do này, đoàn quân của HLV Hugo Broos bị đánh giá thấp nhất ở bảng A.
Hành trình tới World Cup 2026 của CH Séc đầy khó khăn bởi họ đã phải nhọc nhằn vượt qua CH Ireland và Đan Mạch ở vòng play-off khu vực châu Âu. Đây cũng là những trận đấu đầu tiên của đội bóng xứ sở pha lê dưới thời HLV Miroslav Koubek, chiến lược gia cao tuổi nhất ở World Cup 2026 (74 tuổi).
Nhiệm vụ của HLV Miroslav Koubek là giúp CH Séc vượt qua vòng bảng, điều mà họ chưa đạt được trong quá khứ. Thực tế, kể từ khi tách khỏi Tiệp Khắc, CH Séc mới chỉ 1 lần tham dự World Cup (năm 2006). Khi ấy, họ đã dừng bước ngay ở vòng bảng dù sở hữu nhiều ngôi sao tên tuổi.
CH Séc chưa từng vượt qua vòng bảng World Cup kể từ khi tách khỏi Tiệp Khắc
Koubek được kì vọng sẽ giúp CH Séc tạo nên sự khác biệt với lối chơi thực dụng. Ông chủ động sử dụng đội hình phòng ngự lùi sâu và tận dụng chiều cao để ghi bàn ở các tình huống cố định. Điều đó thể hiện rõ ở vòng loại khi CH Séc đã ghi 7 bàn từ các quả phạt góc, nhiều hơn bất cứ đội tuyển nào ở châu Âu.
DỰ ĐOÁN BẢNG A WORLD CUP 2026
Theo dự đoán của Opta, Mexico với tư cách đồng chủ nhà được đánh giá cao nhất về cơ hội giành vé dự vòng 1/16 với xác suất lên tới 87,2%. Khá bất ngờ khi Hàn Quốc xếp thứ 2 về cơ hội đi tiếp với tỉ lệ 70,1%, xếp trên cả CH Séc (64,2%) và Nam Phi (48,9%).
Dù vậy, ngoài sự áp đảo của Mexico với tư cách đồng chủ nhà, nhìn chung đây là bảng đấu khá cân bằng với sự chênh lệch về cơ hội của các đội tuyển không quá lớn. Bảng đấu này hứa hẹn sẽ tạo nên cuộc đua gay cấn và khó lường.
Tuyển Nhật Bản suýt bỏ Mexico sau 1 buổi tập
